wgsebald.de Grenzgänger -

. wgsebald.de Grenzgänger -

Es gibt viele Formen des Schreibens;
einzig aber in der literarischen geht es,
über die Registrierung der Tatsachen
und
über die die Wissenschaft hinaus,
um einen Versuch der Restitution.

Grenzgänger
Schreiben an der Grenze
Grenzüberschreitung

Erst als ich 1965 in die Schweiz
und ein Jahr darauf nach England ging,
begannen sich, aus der Entfernung heraus,
in meinem Kopf Gedanken zu bilden über mein Vaterland
und diese Gedanken haben sich,
in den mehr als dreißig Jahren,
die ich nun schon auswärts lebe,
in zunehmendem Maße kompliziert.

War Sebald ein "Grenzgänger"?

Welche Grenzen hat er passiert, infrage gestellt, niedergerissen?

Lynn L. Wolff, Germanistin an der Universität Wisconsin/Michigan, geht diesen Fragen nach

1. Der “Grenzgänger” W.G. Sebald

Obwohl zur Nachkriegsgeneration - Sebald ist Jahrgang 1944 - gehörend, beschäftigt er sich früh mit der Nazizeit und den 'Vergangenheitsbewältigung' betreibenden Autoren, er selbst wird das fortsetzen. In Deutschland stellt er eine "Verschwörung des Schweigens" fest, spürt die tiefe Stille um die Naziverbrechen und eine Komplizenschaft der einfachen Leute.

In der Grundschule bekommen die Schüler eine Wochenschau mit Aufnahmen von der Befreiung des KZs Bergen-Belsen gezeigt, Fragen sind nicht zugelassen, man diskutiert die Gräueltaten der jüngsten Vergangenheit nicht. In den frühen 1960ern spürt er an der Universität Freiburg desillusioniert eine "Atmosphäre der Falschheit", Professoren werden als ehemalige NSDAP-Mitglieder entlarvt, erst die Auschwitz-Prozesse in Frankfurt thematisieren die Verbrechen in den KZs, sind für ihn erste öffentliche Bestätigung dafür, dass es so etwas wie eine ungelöste deutsche Vergangenheit geben muss.
Voller Scham über Deutschlands 'Gedächtnislosigkeit', frustriert von der 'Verschwörung des Schweigens', nimmt Sebald mit 22 eine Hochschulstelle in England an, wo er bis zu seinem tragischen Verkehrsunfalltod 2001 bleibt.

Sebalds Entscheidung, Deutschland in den 1960er Jahren zu verlassen und sich endgültig in England niederzulassen, ist für manchen "selbst auferlegtes" oder "freiwilliges" Exil, beide Charakterisierungen aber sind problematisch und fragwürdig. Sebald selbst bezeichnet seine Lebensform nie als Exil, äußert sich zu seinem Befinden so:
In England nur gastweise zuhause, schwanke ich auch hier zwischen Gefühlen der Vertrautheit und der Dislokation.
In der Rede anlässlich seiner Aufnahme in die Deutsche Akademie, aus der das Zitat stammt, drückt Sebald auch eine Distanz gegegenüber seiner Heimat aus, ein Gefühl, Landesverräter oder Hochstapler zu sein, und dass er nur von England aus, im Abstand zu Deutschland, sich wirklich eine Vorstellung von seinem Vaterland machen könne.
Sebald spricht fließend Englisch, sein Denken bleibt deutsch.

Aufgewachsen im Allgäu, betrachtet Sebald den süddeutschen Dialekt als seine Muttersprache, erzählt von seinen ersten Anstrengungen, Hochdeutsch sprechen und schreiben zu lernen, als er sich 1963 an der Universität in Freiburg einschreibt. Und - im Gegensatz hierzu - ist auch noch nach dreißig Jahren Englisch für ihn Fremdsprache:

I don’t in the least feel at home in it. I use it but it sounds quite alien to me. Bigsby merkt an, Sebald - nicht unähnlich zu Joseph Conrad - habe gespürt, es sei zu spät für ihn gewesen, "to change his linguistic coat.”
Gerhard Fischer betont, dass Sebald, obwohl den größten Teil seines Lebens in England, nur auf Deutsch geschrieben habe und dass sein Ruhm in erster Linie auf der vollendeten Beherrschung der deutschen Sprache und ihrer literarischen Tradition beruhe, die ziemlich einzigartig in der zeitgenössischen Literatur sei.

Fischer sieht Sebald eher als Ausgewanderten denn als im Exil, der aus dem Erinnerungspotential einer einzigen Weltkultur schöpft, wie auch Peter Madsen beton: "The construction of national identity, however, is in itself a mystifying (and potentially destructive) endeavour. The seemingly natural link between literature as a linguistic art form, national language and national identity is at odds with the fact that literature travels in translation and that all nations are heterogeneous culturally speaking. From the outset the idea of world literature goes against the grain of nationalism."

2. Schreiben an der Grenze: Zwischen Literarurkritk und Literatur

Damit wird Sebald von der Universität Hamburg nach 15 Jahren England habilitiert. Er lehrt nahezu 30 Jahre Literatur des 19. und 20. Jahrhunderts an der Universität von East Anglia in Norwich, gründet 1989 und leitet das British Centre for Literary Translation. In seinen letzten Jahren lehrt er auch Kreatives Scheiben. Sebald beginnt keine offizielle literarische Karriere vor den späten 1980ern, schreibt aber schon als Student Gedichte und einen Roman.
Sebald im Interview mit Bigsby: Ich wechselte von der reinen Monographie zur essayistischen Erkundung und behandelte meine Themen in einer elliptischen Art und Weise. Aber trotzdem stieß ich immer wieder an eine Grenze, an der ich dachte, na ja, wenn ich noch ein bisschen weiter gehen könnte, könnte es sehr interessant werden, das heißt, wenn ich mir etwas ausdenken dürfte.

Richard Weihe sieht im Spannungsverhältnis zwischen Gelehrtem und Schriftsteller die wahrscheinlich produktivste Quelle von Sebalds fiktionalem Schreiben, was ihn als Schriftsteller befähigt, Metaphern zu verwenden, Leben und Werk im Sinne des sonst verpönten Biografismus als Einheit zu verstehen, und vor allem die Subjektivität des Schreibenden zu betonen, indem er laut und deutlich "ich" sagt.
Florian Radvan (in “W.G. Sebald - Schriftsteller und Scholar. Erinnerungen an einen Grenzgänger zwischen Literatur und Wissenschaft”):
Als Hochschullehrer, der auch literarisch schrieb, wäre Sebald in der deutschen Akademia wohl misstrauisch beäugt, wenn nicht belächelt und wären seine Texte als ‘Professorenprosa’ abgetan worden.
Genau dieses Klischee des vom Literaturprofessor zum Schreiber Gewordenen ist Grund der Skepsis und sogar anfänglichen Ablehnung der Werke Sebalds in Deutschland - ganz im Gegenteil zur weltweiten positiven Resonanz, besonders in USA, Frankreich und vor allem England.

3. Grenzüberschreitung von und im Text: Abhandlung, Gattung, Medium

Lynn L. Wolff: "Fantasievolle Fiktionen, biografische Erzählungen und autobiografische Reiseberichte zugleich verwischen Sebalds Texte nicht nur die thematischen, sondern auch die generischen Grenzen. Sie stützen sich auf eine Vielzahl von Disziplinen und Diskursen, wie unter anderem Literatur, Literaturanalyse, Geschichte, Architektur und Archäologie.

Diese Überschreiten der Grenzen von Diskurs, Genre, und auch Medien schreiben sich in einer komplexen Form der Schichtung in Sebalds Texte ein. Auf diese Weise erforscht Sebald und testet die Grenzen zwischen verschiedenen Diskursen, was neue Wege bietet, Umstrittenes und Produktives zu überdenken, wie die Beziehungen zwischen einer Reihe von Themen und insbesondere zwischen Literatur und Geschichte, mit einem berechtigten Interesse an Vergangenheitsdarstellung und Problematisierung dieser Darstellung - insbesondere traditionellen Formen der Geschichtsschreibung. Eine neue Form der Literatur als Geschichtsschreibung, oder „literarische Geschichtsschreibung“, wie ich sie genannt habe, entsteht in Sebalds Werken.

Sebald thematisiert durch Einbeziehung von Bildern, vor allem Fotografien auf komplexe Weise und gleichzeitig literarisch widerspiegelnd den Akt des Sehens, des Erinnerns und des Wissens, wirft dabei grundlegende Fragen zur Beziehung von Literatur zu Wahrheit und Realität, zur theoretischen und ästhetischen Bedeutung von Fotografie im Allgemeinen und im Besonderen für seine einzigartigen eigenen Text-Bild-Konstellationen im Hinblick auf Realismus, Authentizität, und folglich auf jede dokumenatarische Geschichtsschreibung auf.

In den Ringen des Saturn formuliert Sebald ausdrücklich Kiritk an historischen Darstellungen, der Icherzähler stellt die angebliche Wahrheitserforschung infrage: schon zeigen sich in der Historiographie die unbestreitbaren Vorteile einer fiktiven Vergangenheit.
Diese in sich widersprüchliche Formulierung soll zeigen, dass die Absicht, wahre außersprachliche Realität in der Geschichtsschreibung zu erhalten, fiktiv ist. Die Rolle sowohl der Phantasie wie Erfindung tritt unweigerlich in den Vordergrund, wenn der Erzähler bildliche Darstellungen großer Schlachten beschreibt und sie als reine Fiktionen bezeichnet.

Die Kritik der historischen Darstellung, sei es in historischen Texten oder Bildern, findet sich durchgänging in Sebalds Werken, ist thematisiert in Luftkrieg und Literatur, wo er den Leser mit Fakten und Statistiken der historischen Aufzeichnungen der alliierten Luftangriffe auf Deutschland am Ende des Zweiten Weltkriegs konfrontiert - aber:
doch was all das in Wahrheit bedeutete, das wissen wir nicht.
Mit seiner Kritik der historische Darstellung enthüllt Sebald die Illusion, Wissen über Vergangenheit könne leicht oder direkt durch Dokumente und Kontoauszüge abrufbar sein.

Ein weiterer Kritikpunkt Sebalds an historischen Darstellungen ist, wie offizielle Geschichtsschreibung "unbedeutende" Gestalten übersieht oder darüber Stillschweigen bewahrt.
Sebald setzt seine literarischen Werke dagegen. Er bekämpft dieses Löschen der Einzelschicksale durch Konzentration auf Auswanderer, Exilanten, Opfer der Geschichte, verleiht seinen Bruchstück-Geschichten die Bedeutung historischer Berichte. Die Ausgewanderten und Austerlitz veranschlaulichen diesen Prozess, Sebald vermischt Fakten und Fiktion im Versuch, mit den problematischen Quellen der Erinnerung fertig zu werden, sei es individuell oder kollektiv, durch Repression, Wiederherstellung und Darstellung dieser Erinnerung.
Dabei spielt das Text-Bild-Verhältnis, kontitutives Merkmal seiner Poetik, auf verschienden Ebenen eine Rolle. Bilder durchsetzen seine Erzählungen, Reproduktionen von Gemälden, schematische Karten, Seiten aus Zeitschriften, Tagebüchern und anderen Büchern, Familienfotos, persönliche Porträts, Fotografien zufälliger Fundstücke oder persönlichem Besitz, von Alltäglichem bis zu Außergewöhnlichem. Im Kontrast zu diesen persönlichen Bilder stehen Fotografien architektonischer Strukturen, Landschaften und Städten, wo Individuen vollkommen fehlen. Sebalds komplexe Verwendung von Bildern folgt keiner durchgängigen Strategie, die Beziehung zwischen Text und Bild ist nicht statisch sondern Veränderungen unterworfen, wir sollen mehrere Schichten der Geschichte lesen, was somit auch mehrere Analyseebenen erfordert.

Endlich - das Modeschlagwort "Intertextualität" kommt ins Spiel. Intertextuell das Verhältnis des Bildes zur Geschichte, extratextuell das Verhältnis der Bilder zur extratextuellen Realität und wiederum intertextuell:
Bilder und Text in Bezug auf andere Texte, seien sie literarisch oder Dokumentationen. So wie Sebald historische Figuren neben fiktive Charaktere platziert, um den ontologischen Status der echten zu erforschen, so illustriert seine Verwendung von Fotografien die vielfältigen Beziehungen zwischen intra-, inter- und extratextuellen Realitäten, die in fiktionalen Darstellungen eine Rolle spielen. Sebalds Arbeiten demonstrieren das Potenzial des literarischen Diskurses, nicht nur vor dem Text etwas ontologisch zu repräsentieren sondern auch etwas Neues zu präsentieren, das erst mit(im) Text entsteht. WEnn wir nochmals über die Grenze nachdenken, die die Schöpfungswelt innerhalb des Textes von der Referenzwelt außerhalb der Text trennt, widerspricht Sebalds fiktive Prosa letztlich solchen klaren Unterscheidungen.

Die Herausforderung der Vereinigung von Fotografie mit Text erzeugt Realität, die Vorstellung der Fotografie ist visuelle Gedächtnisstütze, so aktivieren die Bilder in Sebalds Text die Vorstellung sowohl vom Charakter des Erzählten als auch in der Phantasie des Lesers. Ein Foto ist niemals neutral, denn es ist implizit Interpretation im Akt des Einsatzes der Fotografie. Je mehr Austerlitz selbst Fotografien und Filme untersucht, desto mehr verdunkelt sich seine Vorstellung und um so weiter weg fühlt er sich vom Berichteten. Offenbart Sebald so durch den Schwerpunkt auf individuelle Erfahrung, Erinnerung und Phantasie die Möglichkeit, in der Fiktion die deutsche Geschichte und den Holocaust umzuschreiben?

4. Ausdehnung der Bewusstseinsgrenzen durch Weltliteratur

Sebald ist ein Autor, der kosmopolitisches Bewusstsein darstellt, das die Besonderheit der Nation nicht ablehnt. Übersetzung nationaler Anliegen und gleichzeitig Betonung einiger sehr spezifischer Anliegen der deutschen Geschichte geben Sebalds Werken aber die innere Spannung, eine Spannung zwischen Globalem und Lokalem, das diese Werke als Weltliteratur auszeichnet. Sebalds Status als "Holocaust"-Autor ist heftig umstritten, dennoch haben diese Gräuel zentrale Bedeutung, aber eben über den Holocaust hinaus, seien es die Schilderungen der brutalen belgischen Kongo-Kolonialisierung, die kapitalistische Ausbeutung der Amazonaswälder oder die Massaker der napoleonischen Feldzüge. Und die Traumata sind nicht auf menschliche Erfahrungen beschränkt. Dem Schmerz und Leiden der Tiere und Insekten widmet Sebald seine Aufmerksamkeit ebenso wie der Zerstörung der Natur im Ganzen. Er hält nichts vom Privileg des Mensch über anderen Lebensformen.

Dr. Martha Egger-Feichtinger, Ärztin in Wertach
Sebald-Kennerin und Fan. Sie versteht, warum Sebald Mitte der 60er Jahre die Heimat verlässt.
Auch sie ist für eine Weile aus ihrem Dorf weggezogen, bis sie es vermisst: die Sprache, die Mentalität.
Als sie W. G. Sebald persönlich erlebt, weiß sie: das ist einfach ein Allgäuer, auf und ab.
Als dritte Bürgermeisterin hat sie die spontane Idee zum "Sebald-Weg"

Obgleich ich während meines mehrtägigen Aufenthalts in Kissingen und in dem von seinem einstmaligen Charakter nicht mehr das geringste verratenden Steinach zur Genüge beschäftigt gewesen bin mit meinen Nachforschungen und meiner wie immer mühevoll vorangehenden Schreibarbeit spürte ich doch in zunehmenden Maß, dass die rings mich umgebende Geistesverarmung und Erinnerungslosigkeit der Deutschen, das Geschick, mit dem man alles bereinigt hatte, mir Kopf und Nerven anzugreifen begann.