Aus diesem Grund hält auch die das Rückgrat des Tagebuchs bildende Geschichte von Hermann Ott, vermittels derer der Autor der rezeptiven Imagination des Lesers viel Trostreiches beistellt, dem kritischen Blick auf die Dauer nicht stand. Im Gegensatz zu den do-kumentarischen Passagen über den Auszug der Juden und über den Wahlkampf, zu den Berichten aus dem Familien-

leben des Schreibers und zu den essayistischen Exkursen ist sie, obschon alles sonst auf sie Bezug hat, bloß erfunden. Das wird freilich durch den wiederholten Hinweis, es handle sich hier in etwa um die Erlebnisse des Marcel Reich-Ranicki, zunächst vertuscht.

Hermann Ott alias Zweifel, von Berufs wegen Studien-assessor und Skeptiker, der - seit den jüdischen Kindern Danzigs die staatlichen Schulen verschlossen sind - auf der Rosenbaumschen Privatschule unterrichtet und noch bei jüdischen Händlern seinen Salat einkauft, als ihm die Marktfrauen dafür schon "Pfui Deibel" zurufen, dieser Hermann Ott ist eine retrospektive Wunschfigur des Autors; strukturell nicht viel anders, wenn auch weit weniger fatal, als der erzengelhafte junge Pater Riccardo Fontana, der in Hochhuths 'Stellvertreter' den Beweis führt, daß das Gute auch angesichts der Massenvernichtung noch seinen Bestand hat.
Gelingt es derart in der politischen Arbeit, in der Grass, wie er immer wieder betont, etwas Reelleres sieht als im utopischen Pläneschmieden, die ab und an sich rührende Trostlosigkeit hintanzuhalten, so hat sich doch die Dürersche Melancholia als fellow traveller und Engel des schlechten Gewissens in sein Reisegepäck eingeschlichen.
Diese ungeheure Dame, in der ein Hund begraben liegt und deren Faltenwurf den Gestank des ganzen Landes verhängt, hält »mit klammen Fingern ... den Zirkel und kann den Kreis nicht schließen«; wahrscheinlich deshalb, weil sie - wie der Autor selber - über die aktuelle Aufgabe hinaus dem Problem der Quadratur der Moral nachhängt, das beschlossen ist in der Frage, ob man nicht schreibend, stellvertretend für all die anderen, die das nicht tun, einen Beitrag zu leisten vermag zur Therapie der Nation, etwa in der Art, in der Zweifel seine kalte Lisbeth durchs Ansetzen einer unklassifizierbaren Schnecke kuriert.

Die schwarze Galle, die dieses Kuriosum der Natur in einem magischen Prozeß aus der von Depressionen geplagten Lisbeth schröpft, ist, wie Grass erinnert, im 16. Jahrhundert noch kurrent als Synonym fur die Tinte, mit der der Schriftsteller seine Kreise zieht. Freilich lauft, wer der schwarzen Galle als Medium fur kreative Arbeit sich bedient, Gefahr, die unverstandene Niedergeschlagenheit derer zu erben, denen sein Zuspruch gilt.
Der weitere Verlauf der Geschichte Zweifels illustriert das sehr eingängig. Nachdem er den Beweis erbracht hat, »daß die Schwermut« - vermittels einer Schneckenkur -»heilbar ist«, verordnet ihm der Autor zwolf Jahre in einer geschlossenen Anstalt, wo er, »brabbelnd iiber seinen kraus beschriebenen Papieren«, in der Versenkung lebt, ehe er, man weiß nicht wie, selber gesund wird und in der Bundesrepublik als Kulturreferent in Kassel ein neues Asyl findet.
Ignoriert man diese allzu glückliche Wendung der Geschichte, dann besagt sie wohl, daß im System der gesellschaftlichen Arbeitsteilung der mit der Quadratur der Moral beauftragte Schriftsteller es ist, den das kollektive Gewissen überkommt und der wie Dürer auf seinem (im Grass'schen Text zitierten) Selbstporträt mit dem rechten Zeigefinger auf den in der Federzeichnung umrissenen Krankheitsherd weisend bedeutet:

»Do der gelb fleck ist vnd mit dem finger drwaff dewt so ist mir we.«
Indem Grass die Dürersche Demonstration des Leids zum Emblem seiner eigenen Philosophie der Trauer wählt, transzendiert er die letzten Endes auch klinisch nicht zu entscheidende Frage, ob die Melancholie ein konstitutioneller oder reaktiver Zustand sei. Wenn es darum wahr ist, daß die Chronik von Grass' deutscher Reise ohne den kontrapunktischen Exkurs in die Trauer ein weit weniger verständiges Buch geworden wäre, so ist nicht minder richtig, daß eben dieser Exkurs etwas mühselig Konstruiertes, etwas von einer historischen Pflichtübung an sich hat.